La nature des fibres, particulièrement pour les papiers réalisés à partir de pâte de bois contenant de la lignine qui deviennent secs et cassants avec le temps, les traitements et l'encollage lors de la fabrication de la pâte à papier, sont autant d'agents internes de dégradation chimiques du papier. Ces phénomènes sont accentués lorsque ce matériau organique, poreux et très hygroscopique, est conservé dans de mauvaises conditions environnementales.

Le papier est également sensible à la contamination de contact avec des matériaux acides, comme beaucoup de carton d'encadrement réalisé à base de pâte de bois. Ces altérations se présentent le plus souvent sous forme de jaunissement partiel ou général, de taches brunes ou de piqures et sont la résultante de phénomènes d'hydrolyse, d'oxydation ou de réticulation des molécules de cellulose.

Papier de pâte mécanique de bois devenu sec et cassant

Œuvre collée en plein sur support secondaire en carton acide

Photo-oxydation du papier: démarcation provoquée
par un verre cassé

Oxydation du papier: démarcation colorée provoquée par contact d'un carton acide

Oxydation du papier sous forme de piqures brunes liées à la composition du papier et à son contact avec un support acide

Photo-oxydation du papier: démarcation provoquée
par un passe-partout protecteur